太陽光譜中紫外線的全部波段范圍在200nm-380nm波長。同時紫外線根據不同波長又細分為長波UVA紫外線波段、中波UVB紫外線波段和短波UVC紫外線波段。紫外線屬于物理學光學的一種，不同波長紫外線的穿透能力是不一樣的，波長越短對物體的穿透能力越強，紫外線技術被廣泛應用到日常生活和工業生產不同的行業領域當中。
由于紫外線在長時間的應用中會造成照射強度的逐漸減弱，所以我們經常要使用到紫外輻照計來檢測紫外線照射在物體表面的強度，即紫外線照度。紫外線照度表示紫外線的一個輻射功能密度，即每平方厘米的輻射能功率。單位為：微瓦/平方厘米（μW/cm2）。所以紫外線輻照計也經常叫做紫外照度計。

紫外線根據波長功能的不同，主要有以下三種用途：
殺菌消毒：這是紫外線zui常見的功能，由于紫外線對于生物有強大的殺傷力，因此人類就用它來對付這些難纏的細菌、病毒，我們也常利用陽光來幫我們殺菌。 只不過要特別注意的是，這些殺菌設備一樣會傷害人體，因此在使用的時候一定要特別小心。
鑒定與透射：由于紫外線比一般的可見光更具有穿透能力，所以科學家也常以紫外線來進行透視或鑒定的工作（就好像用X光來進行健康檢查一樣）。例如利用紫外線來檢查金屬上細微的裂縫、圖畫的真偽、食品安全，甚至于在探索太空時，紫外線都可以派上用場。
健康與醫療：受到過量的紫外線曝曬會造成人體的傷害，但是適當的日照卻可以幫助人體合成維生素D。近來醫學上更發現，照射適量的UVA光或是UVB光還可以治療干癬、白斑等皮膚病變，讓病患不再“皮癢”。不過這種“光照治療”只能在醫師的指示下進行，因為照射過量，可能會對某些人造成副作用或是*的傷害。

此外，紫外線光也能協助植物進行光合作用。
在細分的三種不同波段的紫外線中，UVA和UVC相對于UVB紫外線被應用的行業領域較多。
其中長波UVA紫外線常用于UV固化技術，UV固化技術是用UV光線（主要波長365nm）照射在含有光重合性預聚體、光重合性單體、光開始劑的涂料、接著劑或油墨等UV硬化樹脂后，以秒單位快速硬化、干燥的技術。而通常的熱干燥法、2種液混合法中的重合反應法對樹脂的干燥普通需要數分到數小時。
如需在UV固化技術中取得更佳效果，必須對固化過程中對紫外線照度進行檢測，檢測UV固化的紫外線強度要使用對應波段的UVA紫外照度計。
UVC紫外線則主要應用于物體表面的殺菌消毒，傳統的殺菌方法一般是利用加熱、加藥等手段，但這些處理方法所花時間長，可能對處理對象產生不利的變化，對環境也會產生二次污染。用照射紫外線進行殺菌可*避免以上問題。波長200～280nm的紫外線能穿透細菌、病毒的細胞膜，給核酸（DNA）以損傷，使細胞失去繁殖能力，達到快速殺菌的效果。

但是利用UVC紫外線殺菌消毒要想達到滿意的殺菌效果，同時需要保證紫外線的照射強度，檢測紫外線殺菌的UVC紫外輻射強度需要使用對應的UVC紫外輻照度計。